倫理学のとびらを開く

高校公民科の選択科目には「倫理」の授業があります。選択科目なので、授業を受けたことがない人のほうが多いかもしれませんね。では、“倫理”と似た言葉の“道徳”なら、「そういえば小・中学校で道徳の授業があったな～。でもあれ何だったんだろう……」と思い出す人もきっといるはず。いずれにしても、倫理や道徳って自分と関わりない遠いもの？　堅くて押しつけがましいもの？　いやいや。普段の生活から、慣れ親しんだフィクションの世界まで、なにげなく接しているものごとに潜んでいるのが「倫理」なのです。

人の“よい生き方”を考える学問、倫理学。その倫理学とはつまるところ何ぞや？から本書はスタート。「正義」「自由」「愛」の原理とパターンをおさえながら、日常生活で出会う場面や社会問題、ドラマ・映画・アニメのストーリーなどを例に、そこに隠れた「倫理」の形を浮き彫りにしていきます。読み進めていくうちに、これまで気にかけていなかった「倫理」を、いろいろな物事の中にかぎとる嗅覚が身に着いているはず。人生の局面でよりよい判断をし、自分の人生を自分のものとして生きるための、まさに“ふだんづかい”の倫理学的考え方を学べます。

先ほど紹介した『ふだんづかいの倫理学』が基礎的な倫理学の入門書なら、本書『銀河帝国は必要か？』は「応用倫理学」（科学技術や医療、環境問題などの新しい社会問題について、判断基準を考える学問）の入り口。ですが、本書は応用倫理学そのものの説明からはいったん距離をおき、SF作品の中のロボット・人工知能がどのように描かれてきたか、その歴史をたどっていきます。ロボットや人工知能について考えようとするとき、人間はおのずから「人間とは何か、知性とは何か？」という問いに直面します。その問いへの挑戦と表現をひもときながら、応用倫理学の世界ものぞき見できる一冊です。

現実のできごとにしろ、フィクションにしろ、何が起きている（起きていた）かを説明し、それに対して何か判断することは、実はとても難しいことです。そこに「倫理学」という見方をインストールすると、視野を広くして考えることがおもしろくなります。あるいは、極端なものの見方に対して、どう極端なのかを説明できるようにもなるでしょう。これまで空気のようだった「倫理」について考えられるようになったとき、これまではモヤっとしか見えていなかったものごとに、“ふちどり”のようなものが描けるかもしれません。